Der Blutdruck ist die Kraft, die das Blut auf die Gefäßwände im Körper ausübt. Ohne den richtigen Druck kann das Blut nicht fließen und die Organe mit Sauerstoff versorgen. Zwei Faktoren spielen für den Blutdruck eine Rolle: die Kraft, mit der das Herz das Blut in den Kreislauf pumpt (Pumpleistung) und der Widerstand der Arterien, durch die das Blut zu den Organen fließt. Bei einer Hypertonie ist dieser Druck dauerhaft zu hoch. Allgemeine Blutdruck-Schwankungen über den Tag durch Aufregung und körperliche Anstrengung sind ganz normal. Ist der Blutdruck jedoch ständig erhöht, muss er behandelt werden. 

Bei der Blutdruckmessung werden zwei Werte unterschieden, die stets zusammen angegeben werden:
 

• Systolischer Blutdruck: Er misst den Druck beim Herzschlag. Dabei zieht sich der Herzmuskel zusammen und pumpt sauerstoffreiches Blut in die Gefäße.
• Diastolischer Blutdruck: Er gibt den Druck auf die Gefäße an, wenn der Herzmuskel erschlafft. Der diastolische Druck ist niedriger als der systolische.

Im medizinischen Sinne kann Bluthochdruck zwei grundlegende Ursachen haben:

• Von einer essentiellen oder primären Hypertonie sind circa 85 Prozent der Patienten mit Bluthochdruck betroffen. Hier liegt keine erkennbare Ursache des Bluthochdrucks vor. Es gibt jedoch Faktoren, die eine essentielle Hypertonie begünstigen. Dazu gehören in erster Linie Übergewicht, Stress, Bewegungsmangel und ungesunde Ernährung. Es gibt auch eine familiäre Veranlagung zu erhöhtem Blutdruck.
• Eine sekundäre Hypertonie kommt weitaus seltener vor (15 Prozent der Fälle). Hier liegt eine Krankheit als Auslöser zugrunde, beispielsweise Nierenkrankheiten, Funktionsstörungen der Schilddrüse oder andere Stoffwechselkrankheiten.

Um Bluthochdruck festzustellen, kann nicht nur eine einzelne Messung ausschlaggebend sein. Denn der Blutdruck kann über den Tag schwanken. Kaffee führt beispielsweise durch seinen Koffeingehalt zu einem erhöhten Wert, der aber im Laufe des Tages wieder absinkt. 

Ergeben Messungen an mehreren Tagen zu verschiedenen Zeiten erhöhte Werte, sollten Sie beziehungsweise Ihr Arzt genau hinsehen. Von Bluthochdruck sprechen Ärzte immer dann, wenn die Oberarm-Messungen in der Arztpraxis an zwei verschiedenen Tagen Werte von 140/90 mmHg oder höher ergeben. Bei Selbstmessungen zu Hause gilt eine Obergrenze bereits bei einem Wert von 135/85 mmHg, wenn dieser im Schnitt an sieben aufeinanderfolgen Tagen besteht. 

Liegen die Werte, die Sie zu Hause messen und die Werte in der Arztpraxis deutlich auseinander, kann Ihnen medizinisches Fachpersonal eine Langzeitmessung verordnen. Dabei tragen Sie das Blutdruckmessgerät 24 Stunden am Körper. Tagsüber misst das Gerät alle 15 und nachts alle 30 Minuten automatisch den aktuellen Druckwert.

Um Bluthochdruck gesichert zu diagnostizieren, sind unter Umständen weitere Untersuchungen von Blut und Urin oder eine Ultraschalluntersuchung der Nieren notwendig. Dabei kann Ihr behandelnder Arzt feststellen, ob der hohe Blutdruck auf eine Erkrankung zurückzuführen ist.

Beobachten Sie bei sich selbst Symptome für Bluthochdruck oder haben Sie über einen längeren Zeitraum bereits einen erhöhten Blutdruck, lassen Sie dies ärztlich abklären. Je früher Bluthochdruck erkannt und behandelt wird, desto geringer ist das Risiko für Folgeerkrankungen wie Herzinfarkt oder Schlaganfall. 

Bei einer essentiellen Hypertonie wird medizinisches Fachpersonal Ihnen blutdrucksenkende Medikamente, sogenannte Antihypertensiva, zur Behandlung verschreiben. Zusätzlich kontrolliert Ihr Arzt regelmäßig Ihren Blutdruck. Bei einer sekundären Hypertonie reichen blutdrucksenkende Medikamente nicht aus. Hier muss vordergründig die Grunderkrankung behandelt werden. Beispielsweise werden durch einen chirurgischen Eingriff verengte Nierenarterien (Nierenarterienstenose) geweitet, was den Blutdruck absinken lässt.

Unbehandelt schädigt ein zu hoher Blutdruck die Organe

Wird Bluthochdruck erst spät erkannt oder nicht behandelt, könnte bereits die Funktionalität von Organen wie Nieren und Herz eingeschränkt sein. Bei Bluthochdruck muss das Herz das Blut mit erhöhtem Aufwand in die Blutgefäße pumpen. Auf längere Zeit passt sich der Herzmuskel der erhöhten Leistung an. Es kommt zu einer Herzmuskelverdickung. Gefäßschädigungen und ein damit verbundener verminderter Blutfluss können zudem chronische Nierenfunktionsstörungen hervorrufen oder zu Durchblutungsstörungen in den Beinen führen. Auch Schlaganfälle und Herzinfarkte werden häufig durch Bluthochdruck verursacht. 

• Gewicht reduzieren: Eine Gewichtsabnahme funktioniert am besten mit einer Kombination aus Ernährungsumstellung und mehr Bewegung. Wichtig ist, dass Sie die Umstellung der Ernährung auch längerfristig durchhalten. Extreme Diäten helfen dabei nicht.
• Salzärmer essen: Achten Sie auf eine ausgewogene Ernährung mit maximal drei Gramm Salz am Tag.
• Mehr bewegen: Auf Dauer sorgt regelmäßige Bewegung dafür, dass der Blutdruck sinkt – denn Bewegung trainiert die Blutgefäße und macht sie elastischer. Dreimal in der Woche eine Stunde leichtes Ausdauertraining wie Walken, Radfahren oder Schwimmen kann den Blutdruck senken. Auch bereits ein täglicher Spaziergang beugt einer Hypertonie vor.
• Weniger Stress: Die Psyche hat ebenfalls Einfluss auf den Blutdruck. Weniger Stress und mehr Entspannung tragen dazu bei, den Blutdruck konstant zu halten.
• Das Rauchen aufgeben: Bereits eine Woche nach dem Rauchstopp sinkt der Blutdruck. Nach zwei Jahren hat ein Ex-Raucher fast das gleiche Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen wie ein lebenslanger Nichtraucher.