Morbus Parkinson, früher als „Schüttellähmung“ bezeichnet, ist eine chronisch fortschreitende, neurodegenerative Erkrankung des Gehirns, bei der die Nervenzellen der Betroffenen nach und nach absterben. Die langsam fortschreitende Krankheit wird in verschiedene Verlaufsformen eingeteilt:

Die genaue Ursache von Parkinson ist bislang nicht abschließend erforscht. Es wird angenommen, dass eine Kombination aus genetischen Faktoren und Umwelteinflüssen zur Entwicklung der Krankheit beiträgt. Genetische Mutationen, bestimmte Umweltgifte oder Pestizide können das Risiko für die Entstehung zusätzlich erhöhen.

Parkinson ist durch die fortschreitende Schädigung von Nervenzellen im Gehirn, genauer gesagt im Bereich der schwarzen Hirnsubstanz (Substantia nigra), gekennzeichnet, die den Botenstoff Dopamin produziert. Dopamin ist entscheidend für die Kontrolle und Koordination von Bewegungen. Die Zerstörung der Zellen und der daraus resultierende Dopaminmangel beeinträchtigen zunehmend die Fähigkeit, Bewegungen in Gang zu setzen. Auch andere Hirnregionen und Botenstoffe sind von der degenerativen Erkrankung betroffen, was zu den typischen Begleitsymptomen, wie Tremor und depressiver Verstimmung führen kann. Die Ursache des Absterbens der Nervenzellen ist noch nicht abschließend erforscht.

Meist entwickeln sich die Symptome schleichend und treten zunächst einseitig auf. Zu den typischen Symptomen zählen:

Ein häufiges Symptom von Parkinson ist der Ruhetremor, also das Zittern in Ruhe, meist zunächst in den Händen, aber auch in den Beinen und im Unterkiefer. Wenn Hände und Beine ruhen, verstärkt sich der Tremor und geht unter Belastung wieder zurück. Zu Beginn tritt das Zittern meist nur auf einer Seite des Körpers auf, im späteren Verlauf dann auf beiden. Das Händezittern, auch als „Pillendrehen“ bezeichnet, führt meist dazu, dass die Handschrift verkrampft und zum Ende einer Zeile immer kleiner wird.

Typisch für Parkinson-Erkrankte ist eine eingefrorene Mimik (Maskengesicht) verbunden mit einer fettigen oder öligen Haut (Salbengesicht). Die versteifte Mundmuskulatur sorgt für Probleme beim Sprechen, Kauen und Schlucken sowie für unkontrollierten Speichelfluss. Oft leiden Betroffene an gestörten Augenlidbewegungen, was zu vermindertem Blinzeln führt. Auch ein vermindertes oder fehlendes Mitschwingen der Arme auf der betroffenen Seite kann auftreten. 

Die Diagnose von Parkinson erfolgt durch eine gründliche körperliche Untersuchung, die eine detaillierte Anamnese und eine neurologische Untersuchung durch einen Facharzt für Neurologie umfasst. Der behandelnde Arzt testet zusätzlich Reflexe, Druckempfindung und Beweglichkeit des Betroffenen. Zur Diagnosefindung kommt der sogenannte L-Dopa-Test zum Einsatz. Nachdem der Patient das Medikament L-Dopa eingenommen hat, beobachtet der behandelnde Arzt, ob die Beschwerden abnehmen. Eine Besserung deutet auf das Vorliegen einer Parkinson-Erkrankung hin.

Es gibt verschiedene Formen von Morbus Parkinson, darunter:

Mit fortschreitender Erkrankung erhöht sich die Pflegebedürftigkeit der Betroffenen. Stellen Sie rechtzeitig einen Pflegeantrag und informieren Sie sich über zusätzliche Hilfen, wie die Häusliche Krankenpflege und weitere Pflegeleistungen. Denken Sie daran, für den Fall, dass Sie nicht mehr handlungsfähig sind, eine Vorsorgevollmacht zu erstellen.