Spricht man von der Galle, ist meist die Gallenblase gemeint. Sie befindet sich an der Unterseite der Leber und beinhaltet die Gallenflüssigkeit, die von der Leber produziert und für die Verdauung gespeichert wird. Wenn man fettig isst, gibt die Galleblase ihre Flüssigkeit an den Darm ab, damit das Fett gespalten und vom Körper aufgenommen werden kann. Der restliche und weitaus größere Anteil der Gallenflüssigkeit wird zum einem für spätere Mahlzeiten gespeichert. Zum anderen fließt sie nach dem Essen direkt über die Gallenwege in den Zwölffingerdarm. Dort hilft sie, Abfallprodukte aus dem Körper zu geleiten.

Verschiedene Faktoren können die Bildung von Gallensteinen begünstigen.

Einige davon haben wir Ihnen hier zusammen getragen:

• Alter: Ab 40 Jahren steigt das Risiko für Gallensteine an.
• Geschlecht: Frauen bekommen häufiger Gallensteine als Männer. Man vermutet, dass das Hormon Östrogen dafür verantwortlich ist.
• Veranlagung: Sind bereits Gallensteine in der Familie aufgetreten, ist die Wahrscheinlichkeit hoch, selber Gallensteine zu bekommen.
• Schwangerschaft: Durch die hormonelle Umstellung des Körpers und die Behinderung des Gallenabfluss erhöht sich das Risiko, dass sich Gallensteine bilden.
• Einnahme der Verhütungspille: Auch hier begünstigt die Hormonumstellung das Risiko für Gallensteinbildung.
• Starkes Übergewicht: Ein Übergewicht von 20 Prozent verdoppelt das Gallensteinrisiko.
• Funktionsstörung der Gallenblase: Das Organ kann sich nicht richtig zusammenziehen und begünstigt dadurch die Steinbildung.

Viele wissen nicht, dass sie Gallensteine haben, da sie sehr klein sind und keine Beschwerden auslösen. Haben sie jedoch die Größe eines Hühnereis, können sie Schmerzen verursachen. Das können Beschwerden im rechten Oberbauch bis hin zu krampfartigen Oberbauchschmerzen, sogenannten Gallenkoliken, sein. Sie treten stoßweise auf und gehen allmählich wieder zurück. Zusätzlich kann der Schmerz bis in den Rücken und die rechte Schulter strahlen. Betroffene leiden meist unter Völlegefühl, ihnen ist übel oder sie erbrechen. Zusätzlich kann eine Gelbsucht als Folgeerkrankung auftreten.

Haben Sie Beschwerden oder Schmerzen im Oberbauch wenden Sie sich an ärztliches Fachpersonal. Es klärt ab, ob Gallensteine die Ursache sind. Anhand eines eingehenden Gesprächs, einer körperlichen Untersuchung und einer Ultraschalluntersuchung des Bauchraums lässt sich in den meisten Fällen bereits eine gesicherte Diagnose stellen. 

Schwerer ist es die Steine im Gallengang festzustellen. Sie verursachen Entzündungen der Gallenwege und können das Abfließen der Gallenflüssigkeit verhindern. Um dies festzustellen, gibt es weitere Methoden. Beispielsweise können durch eine endoskopisch-retrograde Cholangiografie (ERC), bei der ein Endoskop über die Speiseröhre bis hin zum Gallengangs eingeführt wird, Gallensteine sichtbar gemacht und sogar entfernt werden. Alternativ werden bei einer Magnetresonanz-Cholangiografie (MRC) Schichtbilder des Gallengangsystems erstellt. Eine Endoskopie ist nicht notwendig.

Gallensteine sind häufig die Ursache für weitere Erkrankungen. Hier haben wir für Sie die wichtigsten aufgeführt:
 

• Gallenblasen-Entzündung 
  Diese wird durch einen stecken gebliebenen Gallenstein verursacht. Er verringert oder verhindert das Ablaufen der Gallenflüssigkeit und führt zu Schmerzen im rechten Oberbauch. Zusätzlich kann Fieber, Übelkeit und Erbrechen auftreten. Um die Beschwerden zu lösen, müssen der oder die Gallensteine entfernt werden. Wird die Entzündung nicht früh genug diagnostiziert, muss die Gallenblase operativ entfernt werden.  
   
• Gallenstau 
  Aufgrund einer Gallenblasen-Entzündung fließt keine Gallenflüssigkeit mehr durch die Gallengängen. Gelbsucht, dunkler Urin, heller Stuhl und Juckreiz am ganzen Körper sind charakteristisch für Gallenstau. Bei der Gelbsucht färben sich Haut und Augen gelblich. Die Behandlung erfolgt je nach Schwere medikamentös oder operativ.  Erfolgt keine Behandlung, kann es zu einer Entzündung der Bauchspeicheldrüse kommen oder die Gallenblase reißt. Das kann zur Folge haben, dass die austretende Gallenflüssigkeit andere Organe schädigt.