Der Begriff Neuropathie stammt aus der Neurologie und bedeutet Nervenerkrankung. Bei einer diabetischen Neuropathie schädigt der dauerhaft zu hohe Blutzucker die Nerven. Dadurch werden krankhafte Veränderungen an den kleinsten Blutgefäßen verursacht , die wiederum Schäden an den Nervenzellen nach sich ziehen. Ein weiteres Problem bei falscher Einstellung des Blutzuckerspiegels ist, dass sich zu viel Vitamin B im Urin ablagert und ausgeschieden wird. Ein Mangel kann die Entwicklung von Nervenschäden fördern und verschlimmern.

Bei etwa jedem dritten Diabetes-Patienten liegt eine Neuropathie vor. Sind nicht nur einzelne, sondern viele Nerven geschädigt, sprechen Ärztinnen und Ärzte von einer Polyneuropathie. Die häufigste Ursache ist ein falsch eingestellter Blutzucker. 

Je nachdem welche Körperpartie betroffen ist, unterscheiden Mediziner zwei Arten von Neuropathie:

• sensomotorische Polyneuropathie: Die Nerven, die Empfindung und Bewegung steuern, sind beschädigt. Das führt zu Störungen im Schmerz-, Temperatur- und Berührungsempfinden. Folgen können außerdem chronische Schmerzen und Lähmungen sein.
• autonome Polyneuropathie: Dabei betreffen die Nervenschädigungen vor allem innere Organe wie Herz, Verdauungstrakt oder Geschlechtsorgane. Folgen können Verdauungsprobleme, Sexualstörungen, Herzrhythmusstörungen und Schwindel sein.

Im Anfangsstadium ist die Erkrankung für Diabetespatienten und Diabetespatientinnen nur schwer zu erkennen, da zunächst nur sehr schwache bis gar keine Beschwerden zu spüren sind. Allerdings kann Ihr vertrautes ärztliches Fachpersonal bereits in dieser meist symptomfreien Zeit eine diabetische Polyneuropathie nachweisen. Durch die Anwendung spezieller Geräte können Vibrations-, Wärme- und Kälteempfinden überprüft werden. Die Ärztin oder der Arzt erkundigt sich auch gezielt nach Symptomen wie Benommenheit oder Magen-Darm-Beschwerden. Sind die Befunde auffällig, kann Ihr Arzt oder Ihre Ärztin bereits in einem frühen Stadium eine Behandlung einleiten, was bei vielen Patienten und Patientinnen sehr erfolgsversprechend ist. 

Für Menschen mit Diabetes sind regelmäßige Termine bei ihrer Ärztin oder ihrem Arzt sinnvoll. Denn Routineuntersuchungen helfen, eine diabetische Neuropathie frühzeitig zu entdecken. Sie selbst sollten als Diabetes-Patient beziehungsweise Diabetes-Patientin immer achtsam mit Ihrem Körper sein und Veränderungen, wie zum Beispiel Kribbeln und Missempfindungen in den Füßen und Beinen stets bei Ihrem vertrauten Arzt oder Ärztin ansprechen.

Diabetischer Fuß 

Die diabetische Neuropathie ist in den meisten Fällen an der Bildung eines diabetischen Fußes beteiligt. Durch die Nervenschäden wird der Fuß zunehmend unempfindlich, zum Beispiel für Druck oder Schmerzen. So kann es passieren, dass Verletzungen und Wunden häufig tage- oder sogar wochenlang nicht bemerkt werden. Eine offene Wunde erhöht das Risiko für Infektionen, die tief ins Gewebe vordringen. Oft besteht gleichzeitig bei Betroffenen eine Durchblutungsstörung, die die Wunden auch langsamer heilen lässt. Im schlimmsten Fall muss der Fuß amputiert werden. 

Weitere Komplikationen

• Fußamputation: Menschen mit diabetischerNeuropathie haben ein 10 bis 20 mal häufigeres Risiko für eine Fußamputation als Menschen ohne Diabetes.
• Empfindungs- und Bewegungsstörungen: Ist das periphere Nervensystem, also die willentlich gesteuerten Nerven, betroffen, so kann es zu Störungen im Tastsinn kommen. Auch Bewegungseinschränkungen in der Muskulatur sind mögliche Auswirkungen der diabetischen Neuropathie.
• Schmerzen: Patienten und Patientinnen neigen in den betroffenen Regionen zu einem erhöhten Schmerzempfinden. Auch Folgeschäden wie Verspannungen und Fehlhaltungen können eine Belastung für Menschen mit Neuropathie sein.

Folgende Begleiterscheinungen können bei der analogen diabetischen Neuropathie, bei der die inneren Organe betroffen sind, auftreten:

• Beeinträchtigte Magennerven können unter anderem zu Völlegefühl oder Übelkeit führen. Die Schädigung autonomer Nervenfasern führt auch dazu, dass Diabetiker oder Diabetikerinnen beispielsweise kein Gefühl mehr haben, wie stark die Harnblase gefüllt ist. Die Folge ist unkontrolliertes Wasserlassen. Bei Männern können Potenzstörungen auftreten.
• Es kommt häufig zu einer Regulationsstörung der Herzfrequenz, was schwere Herzrhythmusstörungen mit sich bringen und für Patienten und Patientinnen zu einer lebensbedrohlichen Gefahr werden kann.

• Leiden Sie unter Muskelschwäche, Bewegungsstörungen oder Lähmungen hilft regelmäßige Krankengymnastik oder Physiotherapie. Versuchen Sie, weiterhin aktiv zu bleiben, damit Bewegungsabläufe nicht vom Körper verlernt und Muskeln erhalten bleiben.
• Gegen die Nervenschmerzen helfen manchmal auch elektrische Nervenstimulationen (TENS). Dabei trägt der Patient Elektroden auf der Haut, die bei Bedarf elektrische Impulse abgeben und so die Hautnerven reizen. Es gibt aber keine kontrollierten Studien, welche die Wirksamkeit bei Nervenschmerzen belegen.

Leiden Sie an einer autonomen (Poly)Neuropathie, ist die Behandlung abhängig vom betroffenen Organ.

• Besondere Behandlungsprogramme (DMP) bei Diabetes: Die AOK-Curaplan-Programme sind strukturierte Behandlungsprogramme, die Menschen mit chronischen Erkrankungen helfen, ihre Beschwerden in den Griff zu bekommen und die Lebensqualität verbessern. Die AOK Sachsen-Anhalt bietet für Menschen mit Diabetes zwei Programme an: Diabetes mellitus Typ I und Diabetes mellitus Typ II
• Online-Coach Diabetes: Der Online-Coach hilft Diabetikern dabei, einen positiven Umgang mit der Erkrankung zu finden, die Krankheit besser zu verstehen und die notwendigen Umstellungen des Lebensstils einfacher anzugehen.