Windpocken und Gürtelrose werden durch das gleiche Virus verursacht. Fast alle Menschen über 50 haben sich in ihrer Jugend mit dem Varizella-Zoster-Virus angesteckt und sind als Folge an Windpocken erkrankt. Doch auch wenn die Erkrankung überstanden ist, bleiben die Viren im Körper und nisten sich in den Nervenwurzeln im Bereich des Rückenmarks oder in den Hirnnerven ein. Das klingt gefährlich, aber normalerweise spüren Sie davon nichts. Ist jedoch Ihr Immunsystem geschwächt, können die Viren wieder aktiv werden und sich vermehren. Dann entwickelt sich eine Gürtelrose.

Frauen und Männer über 60 Jahre erkranken besonders häufig an dem Herpes-Zoster-Virus. Mit steigendem Lebensalter funktioniert unser Immunsystem weniger gut. Ältere Menschen sind demnach anfälliger für Krankheiten. Aber auch jüngere Menschen mit einer Immunschwäche sind keinesfalls geschützt vor dem Ausbrechen des Varizella-Zoster-Virus. Auch die Einnahme von Medikamenten, chronische Erkrankungen oder zu wenig Sonnenschutz, können das Immunsystem schwächen. 

Eine typische Herpes Zopster-Erkrankung beginnt zunächst mit starken, brennenden Schmerzen, meist einseitig am Körper. Sie können ein bis zwei Tage andauern. Auch Müdigkeit und leichtes Fieber gehören zu den ersten Anzeichen. 

Danach folgt der Hautausschlag, welcher sich meist auf die zuvor schmerzenden Hautpartien legt. Betroffene berichten von roten Knötchen, die sich binnen weniger Stunden zu kleinen Bläschen verändern. Sie können ein kribbelndes und berennendes Gefühl verursachen. Der Ausschlag zieht sich wie ein Band oder ein Gürtel auf einer Körperseite meist um den Rumpf der Betroffenen. Manchmal sind auch Stellen wie Auge, Ohr, Mund oder der Genitalbereich von dem schmerzhaften Ausschlag betroffen. Nach etwa fünf bis sieben Tagen platzen die Bläschen auf und trocknen aus. Bis die Gürtelrose komplett abgeheilt ist, dauert es zwei bis vier Wochen. Bei Kindern ist der Verlauf im Vergleich zu Erwachsenen oft bedeutend milder. 

Gefährlich ist eine Gürtelrose-Erkrankung für Menschen mit ohnehin geschwächtem Immunsystem, zum Beispiel Patienten mit AIDS- oder Krebserkrankung. Bei einem schweren Verlauf der Krankheit können sich die Viren auch auf inneren Organe wie Leber oder Darm ausbreiten und dort für lebensbedrohliche Entzündungen sorgen.

Die Symptome einer Gürtelrose sollten in jedem Fall medizinisch versorgt werden. 

• Medikamente: Im Vordergrund der Behandlung steht zum einen die medikamentöse schmerzstillende Therapie verbunden mit virushemmenden Medikamenten. Ihr Arzt oder Ihre Ärztin wird Sie über den Einsatz von Medikamenten als Behandlungsmethode beraten. Begleiterscheinungen des Herpes Zoster, wie zum Beispiel Fieber oder Übelkeit, werden ebenfalls mit entsprechenden Medikamenten zur Linderung der Symptome behandelt.
• Hautpflege: Um den Juckreiz zu lindern und die Bläschen auszutrocknen werden oft antiseptische oder juckreizstillende Lotionen, Gele oder Puder angewendet. Ihr Arzt oder Ihre Ärztin wird Sie zum Einsatz beraten.

Wichtig: Je eher Sie mit den Beschwerden zu Ihrem vertrauten ärztlichen Fachpersonal gehen und die Behandlung beginnen, umso besser, effektiver und schneller kann die Gürtelrose abheilen.
 

Komplikation: Post-Zoster-Neuralgie 

In wenigen Fällen halten die Schmerzen nach einer Gürtelrose-Erkrankung über Monate oder Jahre an, auch wenn der Hautauschlag längst abgeheilt ist. Mediziner bezeichnen dieses Phänomen als Post-Zoster-Neuralgie oder auch als postherpetische Neuralgie. Es ist die häufigste Komplikation einer Gürtelrose. Im Allgemeinen tritt sie bei 10 bis 20 Prozent der Herpes Zoster-Patienten sowie Patientinnen auf. Bei Patientinnen und Patienten, die älter als 60 Jahre sind, ist jedoch rund jeder Zweite betroffen. In der klassischen Medizin kann Betroffenen nur durch schmerzstillende Medikamente geholfen werden. 

Fazit: Eine Gürtelrose sollte keinesfalls auf die leichte Schulter genommen werden und Betroffene sollten Symptome wie halbseitige, starke Schmerzen verbunden mit einer Bildung von Rötungen und Bläschen an den schmerzenden Stellen unbedingt durch das vertraute ärztliche Fachpersonal abklären lassen. Der beste Schutz gegen ein Ausbrechen des Herpes Zoster ist eine vorbeugende Impfung.