Wie der Wortteil Phobie schon vermuten lässt, zählt die Agoraphobie zu den sogenannten Angststörungen. Viele Menschen kennen das ungute Gefühl, das sich breitmacht, wenn sie sich in einer großen Menschenansammlung befinden. Man fühlt sich beengt und zum Teil überfordert. Wann diese Empfindungen auftreten, ist von Mensch zu Mensch unterschiedlich. Das kann bei einem Groß-Event wie einem Konzert oder einfach an der Supermarktkasse der Fall sein. Agoraphobie ist aber nicht mit Klaustrophobie zu verwechseln, die ebenfalls manchmal als Platzangst bezeichnet wird. Bei der Klaustrophobie handelt es sich um die Angst vor zu engen Räumen, die Betroffene zum Beispiel in einem Fahrstuhl erfahren.

Als eine momentbezogene Angst ist eine Agoraphobie nicht immer krankhaft. Tatsächlich leiden viele Menschen an dieser Angst, können aber in Momenten, in denen sie auftritt, Ruhe bewahren. Schwierig wird es erst, wenn die Angst so ausgeprägt ist, dass sie bei den Betroffenen zu Panikattacken führen kann. Das ist in Deutschland bei etwa 1,5 Millionen Menschen der Fall. Bei dieser Verbindung aus Agoraphobie und Panikstörung erkennen Betroffene zwar durchaus, dass ihre Angst sich nicht auf eine tatsächlich vorhandene Bedrohung bezieht und in gewissem Maße übertrieben ist. Dennoch kommt in ihnen die Angst auf, dass sie von dem Ort, an dem sie die Angst erleben, zum Beispiel nicht schnell genug fliehen können oder dass ihnen in einer Gefahrensituation niemand zur Hilfe kommt.

Es kann auch passieren, dass gerade diese Nebenerscheinungen dazu führen, dass sich eine vorherige leichte Agoraphobie verschlimmert. Quasi durch die „Angst vor der Angst“. Das heißt, Betroffene haben einmal erlebt, dass es ihnen auf einem vollen Platz nicht gut ging. Sie vielleicht sogar ihre erste Panikattacke hatten. Dieses Erlebnis soll sich dann möglichst nicht mehr wiederholen und sie vermeiden deshalb, wieder an den jeweiligen Ort zurückzukehren. Oder sie gehen von da an allgemein Situationen mit vielen Menschen aus dem Weg. Es kann sogar so weit kommen, dass sich Betroffene von der Außenwelt isolieren und in sehr ausgeprägten Fällen ihre Wohnung nicht mehr verlassen wollen. Unter Umständen vermeiden sie es auch, ohne Begleitung zu reisen. So kann eine Agoraphobie in ihrer ausgeprägten Form die Lebensqualität von Betroffenen stark beeinflussen.

Wenn Sie das Gefühl haben, dass Sie mit Agoraphobie oder panikartigen Gefühlen in Menschenmengen kämpfen, sollten Sie auf jeden Fall ärztliche oder psychotherapeutische Hilfe in Anspruch nehmen. Die erste Anlaufstelle ist dabei immer Ihre hausärztliche Praxis. Dort wird zunächst ein Anamnesegespräch durchgeführt. Dabei werden Ihre Beschwerden, Ihr allgemeiner Gesundheitszustand und Ihre privaten Umstände besprochen. Mit all diesen Informationen kann Ihr hausärztliches Personal herausfinden, ob eine Agoraphobie vorliegt oder eine andere Erkrankung für die Beschwerden verantwortlich ist.

Wird bei Ihnen eine Agoraphobie diagnostiziert, kommen folgende Behandlungsmöglichkeiten infrage:

• eine psychotherapeutische Behandlung, etwa in Form einer Verhaltenstherapie
• eine medikamentöse Behandlung der Symptome
• eine Kombination aus beidem